Author: Jean

Alvaro Cunqueiro

DES PLANTES PHILOGLOSSIQUES

Fondée par l’archevêque Raymond, l’École des traducteurs de Tolède, où se côtoyaient au XII^e siècle des érudits d’origines raciales les plus diverses, s’est imposée comme l’institution-phare de la chrétienté. Il n’empêche que les gens du peuple regardaient d’un œil sceptique ces doctes illuminés et nécromanciens provenant des quatre coins de la terre. Dans son délicieux opuscule Tertulia de Boticas Prodigiosas, Alvaro Cunqueiro relate dans un style original, empreint d’un humour fin, quelques-unes des mésaventures survenues à cette École.

« La culture des plantes philoglossiques, écrit-il, naquit de l’absence de dictionnaires et de glossaires. Prises en infusion, ces plantes avaient la propriété d’aviver la connaissance des vocabulaires arabe et hébraïque afin que les mots surgissent spontanément à l’esprit des traducteurs et sur leurs lèvres. Avec le temps, la pharmacie des traducteurs s’enrichit de « pilules de langue » préparées à partir des cendres et des tiges de ces mêmes plantes. Un jour, un moustique vert s’introduisit dans le jardin de l’apothicaire, s’attaqua aux plantes et les dévora en un clin d’œil. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Un traducteur de la famille Ibn Tibbon, prénommé David, était plongé dans la traduction du Dalatat, lorsque deux moustiques de cette espèce lui pénétrèrent dans les oreilles. Parvenus à son cerveau, ils le vidèrent de toute trace d’hébreu. Comme ils étaient incapables de sortir par les mêmes orifices car ils étaient gorgés de vocabulaire hébreu, les intrus se mirent à émettre un bourdonnement irritant et incessant. Le pauvre David ne survécut pas à ce supplice ni à la perte de la langue de ses ancêtres... »

« S’inspirant des remèdes de Dioscoride, à base d’herbes médicinales, les apothicaires au service des traducteurs préparaient des bains d’orge et de cédrat à l’intention des polyglottes dont le séant, soumis à rude épreuve sur les durs bancs de l’école, s’ornait de callosités. On raconte qu’un autre membre de la famille Ibn Tibbon s’étant rendu à Montpellier pour traduire L’Art vétérinaire d’Hippocrate dut baisser son pantalon et exhiber les dures callosités qui s’étaient formées sur son arrière-train afin de prouver au corps professoral et au conseil de l’université qu’il avait bel et bien produit onze traductions à Tolède. En Provence, les belles dames qui s’adonnaient à l’amour courtois avec des troubadours faisaient leurs ablutions dans de l’eau additionnée de son et de citron. Elles étaient bien loin, cependant, de se douter que cette même concoction servait à lénifier les callosités déparant le postérieur des illustres traducteurs de Tolède.»

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Source : Cette traduction française a été faite à partir de la version anglaise que Frank Foz (ATA Chronicle, vol. 13, no 9, 1984, p. 10) fit d’un article publié en espagnol dans Jano--Medicina y Humanidades, 13-19 janvier 1984, n^o 599, Barcelone. L’œuvre originale d’où est tirée cette anecdote est celle d’Alvaro Cunqueiro, Tertulia de Boticas Prodigiosas, E. Destino, 1976.